home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 100791 / 1007003.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.6 KB  |  124 lines
  1. <text id=91TT2204>
  2. <title>
  3. Oct. 07, 1991: America Abroad
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Oct. 07, 1991  Defusing the Nuclear Threat           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 34
  13. AMERICA ABROAD
  14. They Come Bearing Hope
  15. </hdr><body>
  16. <p>By Strobe Talbott
  17. </p>
  18. <p>     When I visited Israel earlier this year, the night flight
  19. from Cairo taxied to a spot between two El Al jumbo jets that
  20. were already disgorging onto the tarmac a profusion of joyous,
  21. exhausted humanity. Standing in line for customs, I was engulfed
  22. by a sibilant jabber that I recognized from other journeys--to Moscow, Minsk, Kiev, Tbilisi, Tashkent, Baku, Irkutsk.
  23. </p>
  24. <p>     The people around me were the latest of the 1 million
  25. immigrants from the U.S.S.R. who are expected to swell the
  26. Jewish population of Israel nearly 30% in the coming years. I've
  27. thought about them a lot in the past few weeks.
  28. </p>
  29. <p>     In the short term, they're part of the problem that's
  30. poisoning Israel's relations with far-off American friends and
  31. diminishing the chances of peace with its nearby Arab enemies.
  32. </p>
  33. <p>     The Likud government has been using the massive influx of
  34. Soviet Jews to justify a tripling in settlement activity in the
  35. occupied territories. Never mind that few of the new arrivals
  36. have any desire to live in the West Bank or Golan Heights; never
  37. mind that even though Israel is a small country, there's still
  38. plenty of undeveloped real estate inside the pre-1967 borders.
  39. </p>
  40. <p>     Likud is bent on settling the territories to ensure their
  41. de facto annexation and preclude any exchange of land for
  42. peace. If Housing Minister Ariel Sharon had his way, the Trojan
  43. horse would be filled with immigrants speaking Russian.
  44. </p>
  45. <p>     George Bush, quite rightly, doesn't want the U.S. to
  46. subsidize Sharon's operation. That's why Bush has asked Congress
  47. to hold off granting Israel $10 billion in loan guarantees to
  48. help in the "absorption" of the Soviet Jews. Bush's critics, in
  49. both Israel and the U.S., have accused him of playing a cruel
  50. and cynical game with the immigrants, holding them hostage to
  51. his political objectives. It's the right charge, but it should
  52. be aimed at Sharon, not Bush.
  53. </p>
  54. <p>     Prime Minister Yitzhak Shamir is also dead set against
  55. conceding one square inch of the West Bank. Inaugurating a new
  56. settlement last week, he vowed that "all our territories that
  57. can be built on will be populated by Jews to the end of the
  58. horizon." But at least Shamir is motivated by a sense of what
  59. he believes to be the historical birthright of his people.
  60. </p>
  61. <p>     Sharon's goal, by contrast, has less to do with an
  62. ideological commitment to Greater Israel than with the
  63. aggrandizement of his personal power. His strategy,
  64. breathtakingly obvious and all too promising, seems to be to
  65. subvert the peace process, provoke a crisis with Washington and
  66. then elbow Shamir aside in the resulting Cabinet upheaval.
  67. </p>
  68. <p>     For Sharon, the Soviet Jews have appeared at just the
  69. right moment. Desperate for somewhere to live, they're natural
  70. constituents of the Housing Minister. Many are easy recruits for
  71. Likud--if only because the alternative, the Labor Party, flies
  72. a red flag, celebrates May Day and has been known to sing the
  73. Internationale.
  74. </p>
  75. <p>     Nonetheless, because they've come to stay, "the Russians,"
  76. as they're often called, may in the long run be part of the
  77. salvation of their new homeland. They joined the aliyah
  78. (literally, "the ascent") in order to move up in the world. They
  79. didn't leave an expansionist, totalitarian empire that repressed
  80. its minorities only to become citizens of a garrison state at
  81. war with its neighbors as well as with 1.7 million embittered,
  82. disfranchised and mutinous Palestinians.
  83. </p>
  84. <p>     Nor are the Soviet Jews happy at the prospect of
  85. foundering in another bureaucratized, militarized, socialistic
  86. economy. They don't just need places to live--they need
  87. meaningful, productive jobs. Even if they bring nothing but what
  88. they can carry in two suitcases, they are rich in education,
  89. skill and ambition. Already there are enough doctors for a
  90. clinic on every corner, enough musicians for a string quartet
  91. in every apartment building and enough engineers and computer
  92. programmers for a booming, high-tech, export-oriented
  93. manufacturing sector on the order of Taiwan's or Singapore's.
  94. </p>
  95. <p>     Yet Israel is too burdened by defense spending and too
  96. isolated internationally, especially in its own region, to take
  97. advantage of the infusion of human capital that the Soviets Jews
  98. represent.
  99. </p>
  100. <p>     Writing last April in the weekly magazine the Jerusalem
  101. Report, Natan Sharansky, a former prisoner of conscience in the
  102. U.S.S.R. and a leading spokesman for Soviet Jews, complained
  103. that "in the existing stagnant economic and political system,
  104. there is no place for the enormous energy the immigrants bring
  105. with them." Unless Israel develops an "open economy," he warned,
  106. the Zionist dream itself will be in jeopardy. Sharansky picked
  107. up that theme again in the latest issue of the Report: "Whether
  108. this exodus will become a great blessing or a terrible burden
  109. for our country depends on how our government meets the
  110. challenge."
  111. </p>
  112. <p>     Sooner or later, Israel will face a stark choice: either
  113. it can have Arab lands or it can have Arab markets; either it
  114. can absorb the West Bank or it can absorb the Soviet Jews.
  115. </p>
  116. <p>     Last week several planeloads of newcomers arrived at
  117. Ben-Gurion Airport. Fortunately, most of them will be around a
  118. lot longer than Sharon and Shamir.
  119. </p>
  120.  
  121. </body></article>
  122. </text>
  123.  
  124.